Il piccolo Samuele viene portato dai genitori al tempio di Silo per essere consacrato al servizio del Signore. Un gesto di fede e di riconoscenza che, però, non pregiudica la scelta del giovane Samuele di seguire la propria strada. I genitori sono un prezioso e insostituibile riferimento per i figli, che sono comunque invitati a fare le loro scelte in autonomia e responsabilità. Per il grande amore del Padre il credente è costituito figlio di Dio ed è tale perché, unito ai fratelli di fede, costituisca con loro la famiglia di Dio, unita nella professione di fede e nell'amore. Il Vangelo ci presenta la famiglia di Nazareth in un momento particolare della sua storia: la visita al tempio per il pellegrinaggio annuale.

Il nucleo centrale della racconto è Gesù «seduto in mezzo ai maestri, mentre li ascoltava e li interrogava». E si apre così uno spiraglio sul mistero che riguarda la sua persona e la missione che ha ricevuto dal Padre e che intende svolgere con fedeltà. Sull'esempio di Maria, i credenti riescono a comprendere la profondità del mistero nascosto in Gesù se accolgono l'invito a meditare queste cose nel loro cuore.

L'attesa del Natale si fa immediata. Tre grandi guide ci preparano ad accogliere il Salvatore: il profeta Isaia, Giovanni Battista, e oggi, Maria di Nazareth. La Parola di Dio ci parla del Messia che è grande e potente, «le sue origini sono dall'antichità», «pascerà con la forza del Signore, con la maestà del suo nome»; il nome del Signore si estenderà fino ai confini della terra e la sua pace sarà grande. Il Dio grande e potente si renderà presente nella piccola Betlemme, nella piccola Maria, perché il Signore sceglie la strada della piccolezza, dell'umiltà, del servizio. È lo stile di Dio. Il Figlio di Dio, venendo nel mondo è l'uomo del grande "Eccomi". Dopo i sacrifici antichi, Gesù offre il suo corpo e la sua vita, dando inizio alla nuova ed eterna alleanza, «Ecco, io vengo per fare, o Dio, la tua volontà».

Accanto all'eccomi di Cristo, l'eccomi di Maria. Arca della nuova alleanza, accoglie Cristo, e lo porta nella casa di Elisabetta per celebrare con lei le opere dell'Altissimo. «Beata te che hai creduto», la grandezza di Maria è credere che a Dio tutto è possibile. Beata te che hai creduto, Maria! Beato ciascuno di noi che vive di fede, nel mondo di oggi.

La Terza Domenica di Avvento è chiamata del Gaudete, della gioia. «Il Signore è vicino!». La gioia cristiana non è semplice spensieratezza, divertimento o assenza di preoccupazioni, ma è consapevolezza che, nelle angustie dell'esistenza, non siamo abbandonati, ma abbiamo in mezzo a noi un Salvatore potente, capace di soccorrerci dalle sventure della vita. Ad ogni uomo è chiesto di riconoscerlo nei segni semplici e quotidiani che egli propone: la sua presenza non si impone come un fulmine che devasta e sovverte l'ordine naturale degli eventi, ma è una Parola che suscita la conversione, perché, come una spada a doppio taglio, è capace di trafiggere il cuore, di ripulirlo dalla "pula", cioè dal peccato che si annida nella coscienza di ognuno, invitando a vivere nella sobrietà e nell'onestà.

Cristo è la Buona Notizia di salvezza: a lui possiamo consegnare le nostre necessità e trovare luce e forza per il cammino. Egli dona la pace del cuore e la felicità di avere accanto un compagno di viaggio, una guida, un maestro che indica la via verso la santità.

L'Avvento ci invita a preparare la via al Signore che viene. Giovanni Battista, il precursore di Gesù, annuncia l'urgenza di questo impegno, facendo riecheggiare nelle sue parole le antiche profezie, rappresentate dal testo del profeta Baruc: colmare le valli, spianare la terra, perché «Israele proceda sicuro sotto la gloria di Dio». La preparazione serve perché noi, il nuovo Israele di Dio, possiamo procedere sicuri nelle sue vie. Il Dio che viene chiede di metterci in cammino, perché l'incontro avviene con il movimento di due persone che si vogliono trovare, conoscere, amare.

Il dato interessante del Vangelo sta nella sua accurata configurazione temporale: il Signore del tempo e della storia viene in un anno preciso, in una situazione ben determinata, in un luogo specifico. L'incarnazione è reale, puntuale e santifica il tempo e la storia umana. Ogni istante è il momento giusto per accogliere il Signore. Egli viene per ciascuno di noi, per santificare la nostra vita, per renderci terreno d'avvento per la sua venuta, per dare gioia e sicurezza ai nostri passi.

«Vergine Madre, figlia del tuo figlio,
umile e alta più che creatura,
termine fisso d'etterno consiglio,
tu se' colei che l'umana natura
nobilitasti sì, che 'l suo fattore
non disdegnò di farsi sua fattura.
Nel ventre tuo si raccese l'amore,
per lo cui caldo ne l'etterna pace
così è germinato questo fiore».
Dante Alighieri (Paradiso, Canto XXXIII, vv. 1-9) testimonia la consapevolezza nella coscienza dei cristiani che Maria Santissima aveva goduto di un particolare favore da parte di Dio.

Il dogma dell'Immacolata Concezione, proclamato dal beato Pio IX (1854), indica che Maria, rappresentante dei poveri d'Israele, di coloro che attendono tutto da Dio, è stata resa alta sopra ogni creatura, perché, in vista della sua maternità divina, fu preservata fin dal concepimento dal peccato originale. Per la sua obbedienza alla Parola, è germinato il fiore purissimo, Gesù Cristo, Figlio di Dio. Maria è stata nobilitata e prediletta dal Signore per indicare che il cammino verso la gloria eterna è obbedire alla Parola di Dio e credere nel compimento delle promesse.

Cristo ci ha liberati dal peccato e dalla morte e viene ogni giorno nella nostra vita per rinnovarci con la sua gioia e la sua grazia. È improntato alla speranza il Vangelo di Luca di questa domenica. Cristo verrà alla fine dei tempi con gloria e potenza e premierà i suoi discepoli con la gioia eterna. A ognuno, in particolare però, chiede fin da adesso di essere vigilante. È intorno a questo invito che ruota la necessità di tenersi pronti per il ritorno del Signore. Vigilanza significa porre Dio al primo posto nella vita, compiere la sua volontà nella certezza che è l'unica possibilità per la nostra realizzazione, anche se adesso non lo comprendiamo del tutto. Vuol dire leggere la realtà con lo sguardo rivolto all'eternità.

Significa anche prendere Gesù come modello e credere che il suo Regno è già presente tra noi. Il Signore per mezzo del profeta Geremia annuncia la realizzazione delle sue promesse e l'instaurarsi del suo Regno. Paolo invita a tenersi pronti per il ritorno di Cristo. Che quel giorno non ci raggiunga impreparati!